据三位知情人士透露，沙特阿拉伯的旗舰矿业公司Ma'aden正考虑从四家外国公司中选择至少一家，以建立稀土加工合作伙伴关系，助力沙特成为全球关键矿产中心。目前，Ma'aden正在权衡与美国MPMaterials、中国盛和资源、澳大利亚LynasRareEarths或加拿NeoPerformanceMaterials的合作可能性。

    知情人士称，Ma'aden计划在6月底前选定至少一家合作伙伴，共同制定在沙特建设稀土加工设施及后续磁体工厂的计划。选定后，双方将研究如何最有效地开采和加工沙特丰富的矿产资源，该研究预计在今年12月完成。此前，沙特官员将该国矿产储量估值提高近一倍，至2.5万亿美元，稀土的纳入是估值上升的主要原因。

    在考虑的四家公司中，盛和资源和Neo在稀土加工和磁体生产方面经验最为丰富，MPMaterials也在美国积极推进这两方面业务，Lynas则在马来西亚进行稀土加工，并于美国得克萨斯州建设精炼厂。稀土精炼常规流程复杂，成本高昂且耗时久，不同元素因原子大小和重量相近，分离难度大，且需按特定顺序提取，这给Ma'aden及潜在合作伙伴带来挑战。

    值得注意的是，中国在稀土精炼领域占据全球近90%的产能。2023年，中国地质调查局的地质学家开始绘制沙特阿拉伯的矿产储量。自2023年中国禁止稀土加工技术出口，以及近期对稀土、磁体等成品实施出口限制后，美国等国家致力于打破中国在该领域的主导地位，沙特此时推进稀土项目意义重大。

    沙特对矿产加工领域的投入，是其构建矿产供应链战略的重要部分。去年11月，沙特政府的“全球供应链韧性倡议”宣布，将投资350亿沙特里亚尔（约合93.2亿美元），与印度韦丹塔（Vedanta）合作建设铜冶炼厂和精炼厂，与中国紫金矿业合作建设锌冶炼厂。沙特政府主权财富基金还是美国电动汽车制造商Lucid的最大股东，Lucid于2023年在沙特开设其美国境外的首座工厂。此外，澳大利亚HastingsTechnologyMetals与沙特国家投资战略签署了关于潜在稀土设施的非约束性谅解备忘录，美国CriticalMetals去年也与沙特ObeikanGroup签署了在沙特建设锂精炼厂的非约束性谅解备忘录。由沙特财富基金控股的Ma'aden在去年5月称，已成功从海水中提取锂，并致力于实现该工艺的商业化。